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커크는 어찌된 일인지 의아해 하고 맷 데커 준장이 지휘하던 컨스틸레이션 호를 수색하기 시작한다.
잠시 수 표류중인 우주선이 발견되고 그들은 함선이 공격당한 것으로 간주한다.
커크는 즉각 적색경보를 발령하고 전투 준비를 지시한다.

팔머 대위는 컨스틸레이션 호와 교신이 불가능하다고 보고하고
스팍은 동력이 극도로 미미한 수준이라며 함교 전체가 손상되어
그곳에는 생존자가 없을 것 같지만 다른 구역은 생존이 가능할 것으로 보인다고 말한다.

슬루가 인근 지역에서 다른 함선은 발견되지 않았다고 보고하자
커크는 전투태세를 해제하고 황색경보로 전환한다.

커크는 스팍에게 엔터프라이즈의 지휘를 맡기고 맥코이와 스캇, 그리고 몇 명의
대원과 함께 컨스틸레이션 호로 전송되어간다.

방사능이 정상 수치를 나타내고 스캇은 페이저를 점검한다.
커크와 맥코이는 생존자나 사망자가 없다는 사실을 알고 혼란에 빠진다.
커크는 스팍에게 승무원들이 행성으로 전송되었을 가능성에 대해 묻지만
스팍은 대기 온도의 상태로는 생존이 불가능하다고 보고한다.
워프 드라이브가 파손된 상태로 파악되고 커크와 맥코이는 데커 준장의 일지를
통해 상황을 파악하기 위해 보조 제어실로 이동한다.

그들은 그곳에서 정신이 혼미한 상태의 맷 준장을 발견한다.
준장은 자신들이 공격 당했다고 소리치고 쇼크에 빠진다.

커크는 일지를 재생해 스타데이트 4202.1에 컨스틸레이션 호가 아공간 교란으로 인해
통신이 두절되고 정체를 알수 없는 물체로 인해 태양계가 파괴되는 상황을 알게 된다.

맷 준장은 승무원들의 행방을 묻는 커크에게 행성으로 전송했다며
알 수 없는 물체의 공격으로 인해 모든 무기가 손상되어 그것만이
최선의 방법이었다며 자신은 함장으로서 함선에 남아있어야 했다고 흐느낀다.
세 번째 행성으로 승무원들을 전송했다는 준장의 말에 커크는 세 번째 행성은
사라졌다고 말하자 그는 예전엔 있었다며 400명이 모두 행성과 함께 사라졌다고 말하고 흐느낀다.
그는 괴 물체의 길이가 수 마일에 달하며 무엇이든 삼킬만한 주둥이가 있으며
광선으로 행성을 파괴했다며 순수한 반 양성자 였다고 말한다.

스팍은 교신으로 컨스틸레이션호의 정보를 분석한 결과 행성을 파괴한 것이
로봇으로 보인다며 행성의 잔해를 소화해 동력원으로 사용하는 것으로 파악된다고 말한다.
슬루가 로봇의 경로를 분석하고 스팍은 그것이 다른 은하계에서 온 것 같다며
지구를 통과하게 될 예정이라고 보고한다.

커크는 셀 수 없는 세월 전에 누군가 만든 파멸의 흉기라며 사용할 의도는 없었을 테지만
상대를 겁주기 위해 만들었을 거라고 말한다.
그리고 이미 창조자는 존재하지 않지만 무기는 계속 작동중인 것이라고 추측한다.

맥코이가 맷을 엔터프라이즈로 데려가고 엔터프라이즈는 컨스틸레이션 호를 견인한다.
스팍이 묘사한 긴 원통형태의 로봇은 빠르게 엔터프라이즈로 접근하기 시작한다.
스팍은 그것이 함선 동력 나셀 에서 나오는 에너지를 감지하는 것으로 보인다고 말하고
제어할 수 있을 가능성이 희미하다고 보고한다.

로봇은 엔터프라이즈에 광선을 발사해 공격하고 엔터프라이즈는 통신장비에 손상을 입고
전송기에 고장이 발생한다.

교신이 끊어진 상태에서 스캇은 임펄스엔진을 복구하기 위해 매달리고 로봇은
라이젤로 방향을 전환해 이동한다.

맷 준장은 스팍에게 로봇을 공격해야 한다고 주장하지만 스팍은
함선 한 척으로는 불가능한 일이라며 생존 후 스타플릿에 알리는 것이 더 중요하다고 말한다.
하지만 준장은 연방 행성의 안전과 생명을 보존하는 일이 사명이라며 스팍을 독촉한다.
스팍이 자신의 명령을 거부하자 준장은 스팍에게 지휘권을 넘길 것을 요구하고
스팍은 준장의 이전 행동으로 인해 남은 것은 난파선과 사망한 승무원들 뿐이라고 말한다.
준장은 당시 상황은 실수 였다며 강제로 스팍의 지휘권을 해제하고
임무 해제까지는 바라지 않는다고 말한다.
스팍은 결국 자리에서 일어나 준장에게 지휘권을 넘긴다.
곁에서 지켜보던 맥코이는 스팍에게 지휘권을 넘겨서는 안된다고 강력하게 주장하지만
스팍은 대안이 없다며 다만 준장이 함선을 지휘할 상태가 아니라는 것을 증명하는 길 뿐이라고 말한다.
준장은 맥코이에게 함교에서 나가라고 명령한다.

준장은 엔터프라이즈를 로봇으로 향하게 하고 페이저 실에 대기를 명령한다.
로봇이 엔터프라이즈를 공격해 보호막이 저하되자 스팍은 후퇴를 권하지만
준장은 항로를 유지하라며 접근을 명령한다.

스캇이 엔진을 복구하는 동안 스팍은 화면을 통해
엔터프라이즈가 로봇을 공격하는 상황을 보고 당황한다.
엔터프라이즈는 페이저로 로봇을 공격하지만 아무런 손상을 입히지 못한다.
함선의 보호막이 완전히 소멸되고 갑판 및 장갑에 균열이 발생하기 시작한다.
그리고 로봇에게 끌려들어가기 시작하자 스팍은 60초 내로 벗어나지 못하면 자살행위라며
지금 항로를 돌리지 않으면 자신의 권한으로 그를 직위 해제하겠다고 통보한다.
맷 준장은 그의 의견을 받아들이지만 엔터프라이즈는 동력 저하로 벗어나지 못하고
로봇에게 끌려가기 시작한다.

화면을 보던 커크는 스캇을 독촉하고 스캇은 임펄스 엔진을 복구한다.
페이저를 한번 발사할 상태를 갖춘 커크는
컨스틸레이션 호를 이동시켜 로봇에게 페이저를 발사해 엔터프라이즈가 풀려나도록 만든다.
로봇은 컨스틸레이션호를 향해 움직이기 시작하고 맷 준장은 자신들 차례라며
엔터프라이즈를 움직여 로봇을 공격한다.

스팍은 준장에게 컨스틸레이션 호의 대원들을 구하고 스타플릿에 알려야 한다고 말하지만
준장은 그의 의견을 받아들이지 않는다.
통신이 재개되고 커크는 준장이 엔터프라이즈를 위험에 빠트렸다는 사실을 두고
그에게 독설을 퍼붓는다.
그리고 스팍에게 지휘권을 확보하라고 명령한다.
스팍은 준장을 직위해제하고 준장은 이를 거부하다가 결국 자리에서 일어선다.
스팍은 그에게 의료실 출두를 권유한다.
하지만 준장은 병동으로 이동 중 보안장교를 때려눕히고 도망친다.

엔터프라이즈는 컨스틸레이션 호와 랑데뷰하기 위해 이동한다.
하지만 준장은 셔틀을 타고 엔터프라이즈를 빠져나간다.
준장은 엔터프라이즈의 교신에 로봇의 외피를 뚫을 방법이 없으니 목구멍으로 들어가겠다며
자신은 죽을 각오가 되어 있으며 대원들을 죽인 이후로 늘 그래왔다고 말하고
지휘관의 책임이라며 자신도 죽었어야 한다고 말한다.
커크는 준장에게 그의 경험과 판단은 귀중한 인적 자산이라고 설득하지만
그는 끝내 로봇 안으로 끌려들어가 사망한다.

준장의 사망에 커크는 그가 무의미하게 죽은게 유감이라고 말한다.
슬루는 로봇의 동력 방출 저하를 감지하고 스팍은 그것이
왕복선 폭발로 인한 것일 수는 있지만 미미한 수준이라고 말한다.

팔머 대위는 전송기가 복구되었다고 보고하고 커크는 임펄스 엔진에
과부하를 일으켜 융합으로 인한 97메가톤 폭발을 일으킬 수 있다며
로봇을 파괴할 가능성에 대해 묻는다.
스팍은 부정적이라고 응답한다.
하지만 커크는 스캇에게 엔진 과부하를 일으켜 30초 후 폭발할 수 있도록 할 것을 지시한다.
스팍은 순수 뉴트로늄으로 인해 로봇의 내부구조를 알수 없다며 가능성을 부정하지만
커크는 계산된 모험이라고 대답한다.
스캇이 스위치를 누르면 30초 후 폭발할 수 있도록 설정하고 커크에게 한번 시작되면
되돌릴 수 없다고 말한다.
커크가 남고 스캇은 전송기를 통해 엔터프라이즈로 돌아오지만
전송기 동력 누출로 인해 커크의 귀환을 우려한 그는 바로 전송기를 수리하기 시작한다.
전송기가 겨우 작동되도록 불안정한 상태로 복구되고 로봇이 컨스틸레이션에 접근하자
커크는 과부하 스위치를 작동한다.
그는 전송을 지시하지만 전송기가 다시 고장을 일으키고 스캇은 수리에 매달린다.
컨스틸레이션 호는 점점 로봇에게 끌려가기 시작하고 폭발 직전
커크는 겨우 엔터프라이즈로 전송되어 돌아온다.

폭발로 인해 로봇의 동력은 완전히 소진되고 스팍은 커크에게 승선을 환영한다며
로봇이 완전히 죽은 것으로 보인다고 말한다.
커크는 스팍에게 데커가 임무중 사망한 것으로 처리할 것이라고 말한다.
그리고 20세기에는 수소폭탄 같은 것들이 궁극의 무기였다며
다른 파멸의 무기를 파괴하기 위해 그와 비슷한걸 사용했다는 사실이 아이러니 하다고 말한다.
스팍은 그런 흉기가 더 있는 건 아닐지 우려된다고 말하자 커크는 하나면
충분하다고 생각한다며 웃는다.

*
오랜 세월 우주를 떠돌며 행성을 파괴하던 로봇의 등장이 흥미롭다.
엔터프라이즈와 컨스틸레이션 호를 이용한 로봇과의 전투는 긴장감을 더한다.

*
맷 준장과 스팍이 지휘권을 두고 벌이는 신경전이 흥미롭다.
준장은 연방의 안전을 위해 로봇과의 전투를 불사했고
스팍은 위협을 스타플릿에 알리는 것이 먼저라고 맞섰다.

*
통신장교에 팔머 대위가 우후라를 대신했다.

*
맥코이, 파멸의 흉기에 대해 들어 봤나?
/
난 의사지 기술자가 아니야 !

*
그렇다면 내 함선이 거의 파괴될 뻔 하게 만든 미치광이가
준장님이란 말입니까?
/
자넨 지금 상관에게 얘기하는 중이네, 커크.

*
와쉬번으로 출연한 배우 Richard Compton 는 TOS 3시즌 2화에 한 번 더 출연했으며
TNG 1시즌 10화를 감독했다.

*
엘리엇으로 출연한 배우 John Copage 는 TNG 6시즌 13화에 출연했다.

Director: Marc Daniels
Writers: Gene Roddenberry (creator), Norman Spinrad

  William Shatner : Captain James T. Kirk 
  Leonard Nimoy : Mr. Spock 
  DeForest Kelley : Dr. McCoy 
  William Windom : Commodore Decker 
  James Doohan : Scott 
  George Takei : Sulu 
  Elizabeth Rogers : Lt. Palmer 
  John Winston : Lt. Kyle 
  Richard Compton : Washburn 
  John Copage : Elliott 
  Tim Burns : Russ 
  Jerry Catron : Montgomery